Одно из значений слова fork в переводе – ответвление. Форком называют разделение блокчейна, при котором он копируется, после чего их становится два – один остаётся прежним, а во второй вносятся изменения. В результате возникает ещё одна криптовалюта, причём прежняя тоже никуда не исчезает.

Существует два вида форка: хардфорк и софтфорк.

К примеру, Bitcoin Cash, самый известный из форков первой криптовалюты, родился именно так: его разработчики призывали увеличить размер блока в блокчейне – тогда он был ограничен 1 МБ, они же хотели поднять эту планку до 8 МБ чтобы быстрее обрабатывать транзакции. Но большинство предпочло другой путь, так что они решили отделиться. Когда это разделение произошло, все владельцы биткоина стали владельцами того же количества новой криптовалюты. С тех пор хардфорки биткоина происходили ещё не раз, да и Bitcoin Cash их не избежал.

Хардфорк позволяет держателям подвергающейся ему криптовалюты бесплатно получить новую, вместе с тем он может оказывать и негативное влияние: ведь его образование – это появление прямого конкурента для старой криптовалюты. Слишком частые форки подрывают стабильность криптовалюты и снижают доверие к ней, тем более что разработчиками далеко не всегда движет лишь желание внести улучшения: в случае с форками биткоина они также могут стремиться заработать на его имени и получить первоначальный импульс за счёт его популярности.